In keiner anderen Zeit des Jahres – besonders in unseren westlich geprägten Gesellschaften – wird uns die Bedeutung von Ritualen und Traditionen so sehr bewusst wie in den kurzen, kalten Wintertagen um Weihnachten. Gemeinschaft, Besinnlichkeit, ruhige Momente im Kerzenschein oder eine Rückkehr in die Natur, in der Hoffnung auf Schnee – das Leben wird langsamer im Winter. Lichterketten, gemeinsame Abendessen, Adventskalender, Weihnachtsmärkte sind nur einige der Rituale, die für uns auf der Nordhalbkugel die Weihnachtszeit strukturieren.
Zwar mag Weihnachten in den letzten Jahrzehnten zunehmend zu einem kommerziellen Anlass geworden zu sein, der seinen Weg in dieser Form sogar in Länder gefunden hat, die keine christliche Tradition haben und auch eigentlich gar kein Weihnachten feiern – wie beispielsweise in Japan, in dem Christen weniger als 2% der Bevölkerung ausmachen. Doch zugleich bleibt Weihnachten noch immer mehr als nur ein buntes, zimtig-glühweiniges Lichterfest im Dezember. Es ist auch noch immer ein gemeinsames Ritual, ein kollektiver Akt der Tradition, ein kultureller Speicher.
Feste, Riten, Traditionen sind Speicher dessen, was unsere Gemeinschaft als solche definiert, ihre Geschichte, Werte und Weltbilder erhält und vermittelt – manchmal sogar, ohne, dass wir noch genau wissen, wieso wir etwas tun. Aber dennoch gehört es dazu, macht uns zu denen, die wir sind.
Nicht immer ist für Außenstehende – oder gar Beteiligte – klar, wieso es ein bestimmtes Ritual gibt, wie beispielsweise die traditionelle Schlacht mit abgelaufenem Mehl und Eiern, die seit Jahrhunderten jedes Jahr am 28. Dezember in der spanischen Kleinstadt Ibi um das Rathaus entbrennt. Und dennoch sind auch solche Traditionen Teil dessen, was unsere Zeit, unser Erleben der Gemeinschaft und unserer Zugehörigkeit zu dieser strukturiert. Ob religiös, historisch, oder aus dem Alltag begründet – Feste und Rituale machen Gemeinschaft sichtbar.
Weihnachten – längst keine rein christliche Tradition mehr
Auch Weihnachten hat sich mittlerweile in vielen Gesellschaften von seinen christlichen Wurzeln gelöst und Ergänzungen durch kulturell begründete Rituale erfahren, ohne dabei an symbolischer Bedeutung zu verlieren – jólabókaflóð, Weihnachtsbücherflut in Island, Cricket-Familienturniere in Australien, Friedhofbesuche in Finnland.
Im Zentrum der Tradition stehen zumeist Gemeinschaft, Innehalten, ein Licht in der dunklen Winterzeit, ein Rückbesinnen auf das vergangene Jahr – Motive, die weit über das Christentum hinausreichen. In Skandinavien wird das Julfest gefeiert, dessen Wurzeln bis in vorchristliche Sonnenwendrituale zurückreichen. In anderen Kulturen markieren Lichterfeste wie Diwali oder Hanukkah ähnliche Übergänge: das Versprechen von Hoffnung, das Durchhalten in einer dunklen Zeit. Feste und Rituale wie diese geben uns Halt in widersprüchlichen, oft unübersichtlichen Zeiten und verankern uns in einem größeren Ganzen.
Dabei sind unsere Rituale und Traditionen gleichzeitig auch immer Abbilder dessen, was uns wichtig ist – als Gemeinschaft, aber auch als Familie, als einzelne Menschen. Weihnachten in einer Studierenden-WG sieht ganz anders aus, als Weihnachten in einem christlichen Dorf in Süddeutschland zum Beginn des 20. Jahrhunderts. Rituale bieten immer auch Raum für alternative Interpretationen, neue Formen der Zugehörigkeit. Sie sind verhandelbar, zeigen, wie Gesellschaften mit Wandel und Herausforderungen umgehen.
Riten und Feste erzählen uns also weniger darüber, was gefeiert wird, als darüber, wie Menschen leben, fühlen und sich zueinander verhalten. Sie sind Ausdruck eines universellen Bedürfnisses: dem Wunsch, Teil von etwas zu sein, das größer ist als das eigene Leben.
